Замечено, с плохой погодой синоптики не ошибаются. Как и ожидалось, погода ночью испортилась. Два ясных дня смелО пришедшими снегопадом и метелью. К утру насыпало около 30 см снега. Порывистый ветер гонял по горам крупные снежинки. Видимость в какие-то моменты достигала 150-200 метров, но для горной охоты этого явно не достаточно. Наша компания слонялась по 10 метровой избушке в ожидании улучшения погоды, периодически подбадривая друг друга надеждами на светлое и ясное будущее. Из поселка пришли хорошие новости. Снежный фронт уже прошел, небо проЯснилось. Должен был придти и наш черед.
Действительно, часам к 12 дня интенсивность снегопада уменьшилась. Периодически нашему взору стали открываться склоны гор. Настроение вместе с погодой заметно улучшалось. Все надеялись на то, что природа даст нам хотя бы маленький шанс увидеть козерогов, а дальше дело техники: скрадывать в снегопад гораздо легче, да и зверь в такую погоду держится на месте. И такой шанс нам был дан.
Этот козерог выдал себя сам. Видимо заметив приближающиеся по предгорью автомобили, он сорвался со своей лежки и побежал склоном горы. Даже мне с моим 'стометровым равнинным' зрением было его отчетливо видно. Пробежав несколько сотен метров и остановившись, как видимо ему показалось на безопасном от нас расстоянии, он некоторое время наблюдал за нами, а потом, успокоившись лег. Этого мы и ждали.
Рассматривавшие его в бинокль алтайцы сообщили, что козерог с одним рогом. По мне добыть такой трофей гораздо интереснее, чем классический и симметричный. 'Именно такой мне и нужен', ответил я. Сказано- сделано: выбрали мне сопровождающего( в такую погоду, да еще и вверх, как мне показалось, особо идти никто не хотел), накинули маскхалаты, немного подкрепились и выдвинулись.
Снег продолжал идти, то ослабевая, то усиливаясь. Без труда преодолели предгорье и начали подниматься вверх. Подъем, даже по моим оценкам, не обещал быть сложным. Предстояло подняться метров на 400 вверх, пройти по склону через три каменные гряды и вуаля. Вот он козерог. Ожидаемая дистанция выстрела не далее 250. Для такого 'моряка' как я)) это 'пыль', а не дистанция. Как то легко и просто. Настроение было очень хорошее, а в мозгу неуместно родилась и бесцеремонно стала обживаться мысль, что вопрос с трофеем уже решен, появились мечты о том, что сегодня выедем в цивилизацию, сходим в баню, выпьем чего-нибудь того, другого, эдакого. А потом, в пьяном угаре, я начну рассылать своим дружкам фото с моим довольным изображением и добытым красиво выложенным рекордным трофеем. Красота! И эта мысль мне совсем не нравилась, т.к. на практике прошлых лет, появление такой мысли всегда заканчивалось каким-то фиаско. Поэтому по мере сил и возможностей я тщетно старался ее отогнать.
Первые метров 100 вверх дались с трудом и частыми остановками, а потом дыхание восстановилось, мышцы заработали и я пошагал легко и проворно. Пару раз во время остановок на отдых даже прерывал их по своей инициативе, и 'подгонял' своего проводника)).
Добравшись до верхушки горки на преодолении каменной гряды возникли небольшие, но преодолимые трудности. Под слоем снега рельефа не было видно вообще. Куда ступать и за что держаться- не понятно. Вроде и высота гряды небольшая, но лететь вниз даже 3-5 метров не было ну никакого желания. Лезли на ощупь. Не торопясь. Руками счищали снег, проверяли каждый камень и потихоньку вперед, вперед, вперед. Как тот Айболит)). Алтаец пошутил, что такими тропами ходят исключительно снежные барсы.
Периодически выходили на связь с нашим наблюдательным пунктом. Те нас успокаивали, что козерог лежит на месте. Можно продолжать ползти.
Такими темпами дошли до крайней гряды. За ней по нашим ожиданиям лежал козерог. Рельеф с этого место выглядел совсем иначе, нежели чем снизу. Во время сеанса связи, заметившие нас снизу наблюдатели сообщили, что козерог лежит правее. Значит мы проскочили? Странно? Мы стали спускаться в предыдущий ложок, озираясь по сторонам в поисках животного. При таких обстоятельствах козерог должен лежать где то рядом. А когда мы вновь появились в зоне видимости наблюдателей, те как на в чем не бывало сказали, что правее не от них, а от нас и что мы вернулись назад.
После этой неожиданной и неприятной новости мой проводник выдал в радиоэфир в их адрес, тираду, содержащую непереводимую игру слов с использованием местных идеаматических выражений)).
Побрели обратно. В это время снегопад прекратился, небо стало ясным, ветер стих, периодически выдавая порывы в 2-3 метра в секунду. Былой метели как и не бывало.
На гребень решили не лезть, а обойти его стороной. И вот, выглянув в один момент из-за очередного уступа, увидели Его.
Козерог лежал на камне, полуборотом к нам и смотрел в противоположную сторону. Прищурив глаза, он медленно, изредка поворачивал голову и осматривал окружающие его просторы. Сразу бросилось, что это старый и умудренный опытом зверь. Одиночка, привыкший рассчитывать и полагаться только на себя. Черно-темнокоричневого окраса с серой седой шеей, лежа на черном камне, фактически сливался с ним.
Дальномер показал дистанцию в 220метров. Мы с козерогом находились на одном уровне. Ветра, по- прежнему не было. Мы остановились на занесенным снегом ровном травяном участке. Идеальные условия. 'Я готов стрелять отсюда', сообщил я своему проводнику. 'Подойдем ближе', ответил мне он и мы вновь покарабкались в гору.
С помощью маневров нам удалось сократить дистанцию до 150 метров. Мы находились на краю гряды, расположившись на пороге. От глаз козерога нас закрывал большой валун. Сам же козерог по прежнему лежал в том же положении. 'залезь на верх и стреляй оттуда', предложил мне мой проводник. Вверху была относительно ровная площадка. Взобравшись наверх и разместив карабин я заметил, что перед ним, на уровне ствола лежат несколько камней, которые могли повлиять на траекторию полета пули. В оптику их было не видно, а вот ствол находился в опасной близости. Отбив дистанцию и добавив прицелу пару щелчков поправки я стал высматривать расположение высота ствола относительно камней, а потом глянув в очередной раз в прицел увидел, что козерог уже встал с лежки, стоит полубоком ко мне и смотрит в нашу сторону. Стало сразу понятно, что он заметил мои неосторожные манипуляции и теперь рассматривает их источник. Я понял, что медлить не стОит, быстро выцелил его за лопатку и выстрелил. Однако к привычному звуку выстрела примешался и какой-то посторонний, ранее не характерный, на который поначалу я не сразу обратил внимание.
Козерог после выстрела пропал за камнем. Я был уверен, что попал в него и приготовился принимать поздравления. Но вместо оваций и аплодисментов мой проводник прокричал: 'ты куда стрелял?' и разочарованно махнул рукой.
'Не попал?' с удивлением спросил я.
'нет, он ушел'
Честно, сказать, я сначала не поверил и подумал, что он меня разыгрывает. Не попасть в идеальных условиях в идеальную мишень на 150 метров! Такое может быть с кем угодно, но только не со мной. Но глядя на лицо моего проводника я понял, что ему совсем не до шуток. Попросив его связаться с нашими наблюдателями и уточнить дальнейшее движения зверя, я все-таки пошел проверять место нахождения зверя. Однако не успел я отойти, как он окликнул меня и предложил вернуться. 'Смотри, вот он след пули'. На припорошенном снегом камне, лежащим перед карабином отчетливо виднелась полоска следа, оставленного пулей. Причем судя по длине этого следа не хватило каких-то 1-2 см. Одновременно с этим пришли новости снизу. Козерог как ни в чем не бывало пробежал по склону километра 1.5 и сейчас стоит в очередном отстойнике.
Не зря все- таки он старый, седой, матерый и один. Постоянно начеку, постоянно в тонусе, постоянно во внимании. Готовый в любую минуту сорваться, бежать, спасаться. Ведь жизнь его зависит только от него самого. Ну и конечно же от Создателя)).
Стоит отметить, что примерно через 10-15 минут после описываемых событий, вернулись порывистый ветер и снегопад. Идеальные условия для скрадывания)) Прежнего ясного неба, как не бывало.
Сложно описать, что творилось у меня на душе. Меня поймут только те, кто бывал когда-то в такой или подобной нелепой ситуации.
Дорога вниз= дорога на эшафот!
Я чувствовал себя двоечником, возвращающимся домой после 'удачного' дня с полным портфелем 'лебедей'. Чем ближе я подходил к машине, тем шел все медленнее и медленнее, как бы оттягивая тот момент, когда я посмотрю в глаза ожидающим нас внизу парням.
И отнюдь не упущенный трофей в первую очередь беспокоил меня. Душу терзали угрызения совести перед парнями за эту глупую, детскую ошибку, которая свела на нет, перечеркнула все совместные усилия предыдущих трех дней. И вот этот непосильный груз вины делал мои движения медленными и вялыми.
Подумать только: год подготовки и переговоров, приехал за тридевять земель, весь в наноодежде, обуви, оборудовании, с козЫрной винтовкой, а стрелять на элементарные дистанции не умеет. И это горный охотник?))
Мой проводник, видя мое настроение и понимая мое состояние как мог утешал меня, рассказывал небылицы(а может и былицы, но совсем не утешительные), как он мазал на 40 метров и т.д. Единственное, на что хватало меня это периодически спрашивать: 'Ну как же так?'.
А потом он мне и выдал:
- 'Ты знаешь, меня, если честно, смущала эта охота. Мы- алтайцы, люди суеверные. У нас принято считать, что дефективных животных пометил Бог. По нашим поверьям, они должны жить всю отведенную им жизнь и помереть со старости. Мы таких не стреляем. И когда мы лезли в гору, меня все время преследовала эта мысль'.
- 'А почему ты мне не сказал об этом?'
-'Ты сказал, что тебе именно такой и нужен. Зачем тебя отговаривать'.
К чести ожидающих внизу никаких упреков или подковырок в свой адрес я не услышал. К моменту нашего возвращения стемнело. Пришедшим снегопадом замело дорогу. В наше распоряжение была представлена гладкая белая целина. Снег по- прежнему продолжал идти.
То как парни ориентировались на местности при отсутствии ориентиров и располагая обзором, предоставленным им исключительно длиной луча света фар, у меня вызывало удивление и восхищение. К избушке добрались спустя три часа. Хорошо, что были на двух машинах, т.к. несколько раз приходилось доставать из снежного плена головной автомобиль.
